2020.04.12 | Easter Sunday: Spiritual Earthquakes
Spiritual Earthquakes
[español abajo]
Eden United Church of Christ is 155 years old. Our congregation and this building that I’m standing in, Pioneer Chapel, were founded in 1865. Over the course of those years, we have survived three major earthquakes, including the Hayward earthquake in 1868, the San Francisco in 1906, and the Loma Prieta in 1989.
The most significant one was the 1906 earthquake. Every structure in downtown Hayward was leveled, except this chapel.
How is that possible? you may wonder.
Well, two reasons: our founders and their posterity were remarkably resilient, and this building was built out of old growth redwood timbers and used a tongue-and-groove construction approach. So when the earth shook, the building rocked and rolled, and twisted and turned, but it never came toppling down.
II
When we stop to reflect on earthquakes--especially these big ones--we are reminded that these seismic events aren’t just physical experiences, they affect us emotionally and spiritually. Natural disasters, the death of a loved one, and the social injustices that lead to Jesus’ death, cause emotional and spiritual distress. In fact, they can cause a complete upheaval of our beliefs and values.
Think about this whole COVID crisis that we’re dealing with right now. To be sure, we are in the midst of a public health crisis, but that is not all. COVID-19 has unfurled an horrific economic crisis that is affecting our global village--most especially the poorest of the poor.
But the spiritual effect that this crisis may be having on all of us may be the great equalizer of the whole pandemic. All of a sudden, we find ourselves knocked off our mourings, realizing that we’re not--as it turns out--in control of nearly as many things as we thought we were.
All of a sudden, our daily routines and the plans we had--for the foreseeable future--have been washed out to sea.
Some of us who have never worried about our financial security or our health are having our sense of security called into question--or worse.
These worries on top of the unjust suffering that we see in the randomness of who gets sick and who gets well and who doesn’t, combined with the catastrophic effects that this disease is having on some families, communities, and even whole countries have stopped us in our tracks, and left us shaking in our shoes.
III
Because of our experiences of natural seismic events in California and now our experiences in the midst of this COVID crisis, no imagination is required for us to comprehend the fear that the Marys experienced at the tomb.
Think about Matthew’s description of the first easter. It had been a devastating week for Jesus and his allies. First he was arrested, then tried and convicted, and finally tortured and crucified.
In addition to their profound grief over Jesus’ death, Jesus' followers surely feared for their safety. If the religious and political authorities had tortured and crucified Jesus, any and all of them could be the next casualties in the epic struggle between good and evil that was unfolding in their time.
In light of these major stressors--in light of this spiritual earthquake that the Marys were enduring--one wonders how these women summoned the courage to get up early and go to the tomb, much less run on to Galilee (and share a story with a room full of doubting men) when they shared the story that they could hardly believe themselves.
IV
How did they do it? How did these women summon the courage to say and do what needed to be said and done?
I’m going to tell you straight up. It wasn’t their first rodeo! These women had been through tough times before. They had been despised and rejected before. They were well acquainted with grief. But that is not all! They had also been strengthened through their struggles.
But how?
I posit that the Marys found strength in numbers. They drew strength from the knowledge that they were not in this life alone. I also suspect that their strengths and weaknesses complimented each other, and I sense that they discovered that by the work of the Holy Spirit they had become greater than the sum of their parts.
In addition, Mathew explains that these women were encouraged by others. (Check out that angel at the tomb. He/she/they were not just sitting there standing guard; they were guardian angels. They spoke softly and tenderly to these worried women, and calmed their nerves; so that they could get their sea legs in spite of it all.
Third, and perhaps most importantly, these women accepted the fact that fear was an inherent part of the struggle.
They weren’t naive about the challenges they faced, and they weren't in denial about Jesus’ suffering and death.
No, they were scared out of their minds, shaking in their shoes.
But, still, they got up that first Easter morning, went to the tomb, and said and did what needed to be said and done.
Why? Because that’s what Jesus’ people do.
V
Church, believe the Good News of the Gospel: we are Jesus’ people. We are Easter people. We don’t have to pretend that COVID-19 or many effects are anything but terrifying. The reality that we are living is scary as hell! Let’s accept that fact.
Let’s accept that fact, like the Marys did, and go anyway.
Let’s go to the cemetery, and place our flowers.
Let’s go to Galilee and beyond.
Let’s share the Good News that suffering is not our purpose. Death is not the end. There is a hope that God intends for us to experience in this world and the next.
Amen.
Benediction
Friends, believe the Good News of the Gospel: our hope is not dead. Christ lives. Christ reigns. Christ comes again, in the words and deeds of his people.
Go and tell others what you have seen and heard. Happy Easter. Amen.
Terremotos Espirituales
La Iglesia Eden tiene 155 años de edad. Nuestra congregación y este edificio en el que estoy parada, la capilla Pioneer fue fundada en 1865. En el transcurso de todos estos años hemos sobrevivido a tres grandes terremotos, incluyendo el terremoto de Hayward en 1868, el de San Francisco en 1906 y el de Loma Prieta en 1989.
El más significativo fue el terremoto de 1906. Todas las estructuras en el centro de Hayward fueron niveladas, excepto esta capilla.
¿Cómo es eso posible? Te preguntaras.
Bien, dos razones: nuestros fundadores y su posteridad fueron notablemente resilientes, este edificio fue construido con vieja madera de secoya y un usaron un enfoque de construcción de machihembrado. Entonces cuando la tierra se sacudió, el edificio se sacudió, se retorció y giro, pero nunca se derrumbó.
II
Cuando nos detenemos a reflexionar en los terremotos –especialmente estos grandes—se nos recuerda que estos eventos sistémicos no son solo experiencias físicas, nos afectan emocionalmente y espiritualmente. Los desastres naturales, la muerte de algún ser querido y las injusticias sociales que condujeron a Jesús a la muerte, causan angustia emocional y espiritual. De hecho pueden causar un trastorno total de nuestras creencias y valores.
Piense en toda esta crisis del COVID con la que estamos lidiando en este momento. Sin duda, estamos en medio de una crisis de salud pública, pero esto no es todo. COVID-19 ha desencadenado una terrible crisis económica que está afectando a nuestra aldea global. –especialmente a los más pobres.
Pero el efecto espiritual que esta crisis puede tener en todos nosotros puede ser el gran ecualizador de la pandemia. De repente, nos encontramos cuenta de que estamos durmiendo, dándonos cuenta de que no tenemos el control de casi tantas cosas como pensabamos que estabamos.
De repente, nuestras rutinas diarias y los planes que teníamos para el futuro –para el futuro previsible—han sido arrastrados al mar.
Algunos de nosotros que nunca nos hemos preocupado acerca de nuestra seguridad financiera o de nuestra salud, estamos cuestionando nuestro sentido de seguridad –o peor.
Estas preocupaciones además del injusto sufrimiento que vemos en la aleatoriedad de quien se enferma and de quien se recupera y quien no, combinado con los efectos catastróficos que esta enfermedad está teniendo en algunas familias, comunidades e incluso países enteros, nos detuvo en seco y nos dejó temblando en nuestros zapatos.
III
Debido a nuestras experiencias de eventos sísmicos naturales en California y ahora nuestras experiencias en medio de esta crisis COVID, no se requiere imaginación para comprender el miedo que experimentaron las Marías en la tumba.
Piensa en la descripción de Mateo de la primera Pascua. Había sido una semana devastadora para Jesús y sus aliados. Primero fue arrestado, luego juzgado y condenado, y finalmente torturado y crucificado.
Además de su profundo dolor por la muerte de Jesús, los seguidores de Jesús seguramente temían por su seguridad. Sí las autoridades religiosas y políticas hubieran torturado y crucificado a Jesús, todos y cada uno de ellos podrían ser las próximas víctimas en la lucha épica entre el bien y el mal que se desarrollaba en su tiempo.
A la luz de estos grandes factores estresantes, a la luz de este terremoto espiritual que soportaron las Marías, --uno se pregunta cómo estas mujeres reunieron el coraje para levantarse temprano e ir a la tumba, y mucho menos correr hacia Galilea (y compartir una historia con una habitación llena de hombres dudosos) cuando compartieron la historia de que apenas podían creerse a sí mismas.
IV
¿Cómo lo hicieron? ¿Cómo estas mujeres reunieron el coraje para decir y hacer lo que era necesario decir y hacer?
Te voy a decir directamente. ¡No fue su primer rodeo! Estas mujeres habían pasado por tiempos difíciles antes. Habían sido despreciados y rechazados antes. Estaban bien familiarizados con el dolor. ¡Pero eso no es todo! También se habían fortalecido a través de sus luchas.
¿Pero como?
Creo que las Marías encontraron fuerza en los números. Sacaron fuerza del conocimiento de que no estaban solas en esta vida. También sospecho que sus fortalezas y debilidades se complementan entre sí, y siento que descubrieron que por la obra del Espíritu Santo se habían vuelto más grandes que la suma de sus partes.
Además, Mateo explica que estas mujeres fueron alentadas por otros. (Echa un vistazo a ese ángel en la tumba. Él/ella/ellos no solo estaban sentados allí haciendo guardia; eran ángeles guardianes. Hablaron suave y tiernamente a estas preocupadas mujeres, y calmaron sus nervios; para que pudieran mantenerse equilibradas a pesar de todo.
Tercero, y quizás lo más importante, estas mujeres aceptaron el hecho de que el miedo era una parte inherente de la lucha.
No eran ingenuas acerca de los desafíos que enfrentaban, y no negaban el sufrimiento y la muerte de Jesús.
No, estaban asustadas fuera de sus mentes, temblando en sus zapatos.
Pero, aún así, se levantaron esa primera mañana de Pascua, fueron a la tumba y dijeron e hicieron lo que era necesario decir y hacer.
¿Por qué? Porque eso es lo que hacen los creyentes.
V
Iglesia, cree en las Buenas Nuevas del Evangelio: somos el pueblo de Jesús. Somos gente de Pascua. No tenemos que fingir que COVID-19 o muchos efectos son cualquier cosa menos terrorífica. ¡La realidad que estamos viviendo da miedo como el infierno! Aceptemos ese hecho.
Aceptemos ese hecho, como hicieron las Marías, y váyamos de todos modos.
Vayamos al cementerio y coloquemos nuestras flores.
Vayamos a Galilea y más allá.
Compartamos la buena noticia de que el sufrimiento no es nuestro propósito. La muerte no es el fin. Hay una esperanza que Dios tiene la intención de que experimentemos en este mundo y en el venidero.
Amén.