2020.02.26 | Living with Integrity / Viviendo con Integridad
“Whether we are custodians, chaplains, or CEOs; whether we are bus drivers, teachers, or principals; whether we are children, parents, or life-partners; whether we are pew sitters, board members, or pastors—the Law, the Prophets, and the Gospels call us to be persons of high moral integrity, to discern our beliefs, articulate our values, and walk the talk of our faith, every day, in every way. ”
ENGLISH TEXT
A New Testament professor friend of mine, Dr. Stephen Patterson, used to teach a course in an executive leadership program that I ran for UCC-related health and human service organizations back in the day.
Dr. Patterson told our UCC executives that the most important job they had was to align their organization’s espoused mission, vision, and values with daily operations. Aligning MVV throughout the organization, he said, starts at the top. If the CEO isn’t walking the talk, everybody knows it, and the whole idea is a big fail.
For example, he said, I’m Co-CEO of my family. My son and daughter keep me honest. They are “the integrity police.” When they were in preschool, they wouldn’t eat their vegetables, so my spouse, Deborah, and I made a deal with them. The deal was this: if Johnny and Sophia ate everything on their plates, Mommy and Daddy would play a game with them after supper. This strategy was very effective. Immediately the kids started finishing their supper.
Then one day, a month or so into our behavioral modification plan, I was busy and got up from the table and headed to my study to grade papers. But as it turned out, I did not dive back into my work, because Johnny ran into my study, grabbed one of my hands, and started pulling me away from the computer saying, “Daddy, you said we could play a game! You said…”
Stephen concluded, “The trouble with children is that they remember what you say. They call out your hypocrisy when they see it. They challenge you to walk your talk.”
II
Jesus was a bit like Johnny and Sophia. Jesus had a strong sense of justice, and he placed a value on integrity. He openly challenged people whose words and deeds were misaligned. In particular, Jesus challenged the scribes and Pharisees, the doctors of religious law and education. These were the people who knew the Torah forwards and backwards, and instructed others in the Law and its proper application, but they did not live in accordance with scripture.
In fact, by Matthew’s account, the scribes and Pharisees lived their lives in contradistinction to the Law and the Prophets. They sat on their laurels. They bound the weak with heavy burdens and they showed no mercy. They did their good deeds in public, in order to be seen by others, and they wore their phylacteries broad and their fringes long. But the scribes and Pharisees did not walk their talk in daily life.
(Phylacteries are the small black leather boxes that are tied to the forehead and left arm and hold pieces of parchment with verses from Torah. The reference to long fringes pertains to prayer shawls worn by observant Jews when saying prayers in the Synagogue. The long fringes were a reminder of the 10 Commandments.)
So Jesus used the bad behavior of the scribes and Pharisees as a negative example telling the disciples, “Don’t be like those guys when you grow up. Don’t engage in pomp and circumstance simply to be seen by others. Don’t draw attention to yourself when you make your offering, and then ignore your neighbor’s needs. Don’t be a hypocrite. Don’t say one thing, and do another.”
III
If we want to be faithful, if we want to be like Jesus, then we need to practice what we preach. We need to live lives of integrity. But how?
How especially in these times when moral turpitude has been substituted with “almost anything goes,” when good journalism is referred to as “fake news,” when career civil servants are given the boot for adhering to the honor code that they have sworn to keep, and the President of the United States shows no regard for federal law and pardons his convicted cronies. How do we live with any sense of integrity?
The answer--like everything else in life, integrity is a learned behavior. Children learn what they live. If they are raised with integrity, behaving in such a way becomes instinctual.
To borrow from the Patterson family example, every parent knows that if Stephen wanted Johnny to learn to clean his plate—and more importantly to keep his word—then his father had to clean his plate and keep his word. Again, children learn what they live.
Children also learn from the stories we tell them. This is why religious education is so important for our youth. Through children’s gatherings, Sunday School, Confirmation, and GenZ gatherings, we teach our youth the stories of our faith and the concepts on which they are founded, and we reinforce the faith values that our young people are learning from their caregivers and loved ones.
Because the faith values that Jesus preached and practiced were and are profoundly counter-culture, parents are not usually able to impart these faith values to their children alone. They—we all—need the support of extended family of faith to discern, reinforce, and exemplify these values and put them into practice.
Our youth need us to live lives of moral integrity. They need us to express our espoused beliefs and values and to put them into practice through our daily decisions and actions. In so doing, we walk our talk.
IV
Similarly, members of organizations need their leaders to do the same. They need to hear and see us expressing our beliefs and values, and aligning them with our daily practices. Organizations that are most successful in identifying and electing leaders with these capabilities are typically those that recruit, hire, and promote folks whose personal vocations, values, and goals are aligned with the organization’s MVV.
My colleague, the Rev. Jerry Wagenknecht, retired Senior Vice President for Mission and Spiritual Care with Advocate Health Care in Chicago, Illinois, tells the story of an employee who embodies the type of integrity that organizations of all types need in order to deliver on their MVV.
The employee who Jerry remembers was serving as a janitor in the ER when Jerry was serving as chaplain in one of the Advocate hospitals in Chicago. One night Chaplain Jerry was paged to come to the ER to care for a family whose loved one was involved in a life-threatening automobile accident.
When Jerry arrived at the ER waiting area, he realized that he had no idea who had paged him or where the family was, so he turned to the first staff person who he encountered—a night janitor--who had been dispatched to clean up the ambulance bay.
Eager to assess the situation and to determine his role, Jerry asked the night janitor, “What’s going on?”
The janitor looked up from the floor, and said, “We’re saving lives, sir.”
Unlike some who might have focused on their specific task, he the janitor might have stated the obvious: “We just received multiple victims from a traffic accident on the Loop,” or “I’m mopping the floor,” the custodian framed his response in terms of his vocation and the mission of the hospital, which is, I suppose, every boss’ dream. But more importantly, I think it is God’s dream for us--that we frame our response to the call of Christ in terms of our personal vocations and the missions of the organizations in which we serve.
V
Whether we are custodians, chaplains, or CEOs; whether we are bus drivers, teachers, or principals; whether we are children, parents, or life-partners; whether we are pew sitters, board members, or pastors—the Law, the Prophets, and the Gospels call us to be persons of high moral integrity, to discern our beliefs, articulate our values, and walk the talk of our faith, every day, in every way. May God grant us the wisdom, courage, and insight to do so with grace. Amen.
SPANISH TEXT
Un amigo mío, profesor del Nuevo Testamento, Dr. Stephen Patterson, enseño un curso en un programa de liderazgo ejecutivo que yo dirigí para organizaciones relacionados al UCC que proveen servicios humanos y de salud.
El profesor Patterson les dijo a nuestros ejecutivos de UCC que el trabajo más importante que tenían era alinear la misión, la visión y los valores propuestos de su organización con las operaciones diarias. Alinear MVV en toda la organización, dijo, comienza en la parte superior es decir los líderes. Si el CEO no está hablando del MVV, todo el mundo lo sabe, y la idea va a ser un gran fracaso.
Por ejemplo, dijo, soy co-CEO de mi familia. Mi hijo y mi hija me mantienen honesto. Son "la policía de integridad." Cuando estaban en preescolar, no comían sus verduras, así que mi esposa, Deborah y yo hicimos un trato con ellos. El trato era este: si Johnny y Sophia comían todo en sus platos, mamá y papá jugarían un juego con ellos después de la cena. Esta estrategia fue muy efectiva. Inmediatamente los niños comenzaron a terminar su cena.
Entonces, un día, un mes más o menos en nuestro plan de modificación de comportamiento, estaba ocupado y me levanté de la mesa y me dirigí a mi estudio para calificar los trabajos. Pero resultó que no volví a sumergirme en mi trabajo, porque Johnny corrió a mi estudio, agarró una de mis manos y comenzó a alejarme de la computadora diciendo: “¡Papá, dijiste que podíamos jugar un juego! Tu dijiste…"
Stephen concluyó: “El problema con los niños es que recuerdan lo que dices. Llaman tu hipocresía cuando la ven. Te retan a que hagas tu charla.”
II
Jesús era un poco como Johnny y Sophia. Jesús tenía un fuerte sentido de la justicia, y le dio un valor a la integridad. Desafió abiertamente a las personas cuyas palabras y hechos estaban desalineados. En particular, Jesús desafió a los escribas y fariseos, los médicos de la ley religiosa y la educación. Estas eran las personas que conocían la torá hacia adelante y hacia atrás, e instruyeron a otros en la ley y su aplicación adecuada, pero no vivían de acuerdo con las escrituras.
De hecho, según el relato de Mateo, los escribas y fariseos vivieron sus vidas en contradicción con la ley y los profetas. Se sentaron en sus laureles. Ataron a los débiles con cargas pesadas y no mostraron piedad. Hicieron sus buenas obras en público, para ser vistos por otros, y llevaban sus filacterias anchas y sus flecos largos. Pero los escribas y fariseos no hablaban en la vida diaria.
(Las filacterias son pequeñas cajas de cuero negro que están atadas a la frente y al brazo izquierdo y sostienen trozos de pergamino con versos de la torá. La referencia a las franjas largas se refiere a los chales de oración usados por judíos observantes cuando rezan en la Sinagoga. Las largas franjas fueron un recordatorio de los 10 mandamientos).
Entonces, Jesús usó el mal comportamiento de los escribas y fariseos como un ejemplo negativo que les dijo a los discípulos: "No sean como esos tipos cuando crezcan. No te involucres en la pompa y las circunstancias simplemente para ser visto por otros. No atraigas la atención cuando hagas tu oferta, y luego ignora las necesidades de tu vecino. No seas hipócrita. No digas una cosa y hagas otra."
III
Si queremos ser fieles, si queremos ser como Jesús, entonces necesitamos practicar lo que predicamos. Necesitamos vivir vidas de integridad. ¿Pero cómo?
¿Cómo vivimos con algún sentido de integridad?
La respuesta: como todo lo demás en la vida, la integridad es un comportamiento aprendido. Los niños aprenden lo que viven. Si son criados con integridad, comportarse de esa manera se vuelve instintivo.
Como todo lo demás en la vida, la integridad es un comportamiento aprendido. Los niños aprenden lo que viven. Si son criados con integridad, comportarse de esa manera se vuelve instintivo.
Para tomar prestado el ejemplo de la familia Patterson, todos los padres saben que si Stephen quería que Johnny aprendiera a limpiar su plato, y más importante aún a cumplir su palabra, que su padre tenía que limpiar su plato y mantener su palabra. Nuevamente, los niños aprenden lo que viven.
Los niños también aprenden de las historias que les contamos. Es por eso que la educación religiosa es tan importante para nuestra juventud. A través de las reuniones de niños, la escuela dominical, la confirmación y las reuniones de GenZ, enseñamos a nuestros jóvenes las historias de nuestra fe y los conceptos en los que se basan, y reforzamos los valores de fe que nuestros jóvenes están aprendiendo de sus cuidadores y seres queridos.
Debido a que los valores de fe que Jesús predicó y practicó fueron y son profundamente contraculturales, los padres generalmente no pueden impartir estos valores de fe solo a sus hijos. Ellos —todos— necesitamos el apoyo de una familia de fe extendida para discernir, reforzar y ejemplificar estos valores y ponerlos en práctica.
Nuestra juventud nos necesita para vivir una vida de integridad moral. Nos necesitan para expresar nuestras creencias y valores propuestos y ponerlos en práctica a través de nuestras decisiones y acciones diarias. Al hacerlo, caminamos nuestra charla.
IV
Del mismo modo, los miembros de las organizaciones necesitan que sus líderes hagan lo mismo. Necesitan escucharnos y vernos expresar nuestras creencias y valores, y alinearlos con nuestras prácticas diarias. Las organizaciones que tienen más éxito en la identificación y elección de líderes con estas capacidades suelen ser aquellas que reclutan, contratan y promueven personas cuyas vocaciones, valores y objetivos personales están alineados con el MVV de la organización.
Mi colega, el reverendo Jerry Wagenknecht, vicepresidente senior jubilado de Misión y Atención Espiritual de Advocate Health Care en Chicago, Illinois, cuenta la historia de un empleado que encarna el tipo de integridad que las organizaciones de todo tipo necesitan para cumplir su MVV.
El empleado que Jerry recuerda estaba sirviendo como conserje en la sala de emergencias cuando Jerry estaba sirviendo como capellán en uno de los hospitales Advocate en Chicago. Una noche, el capellán Jerry fue llamado a la sala de emergencias para cuidar a una familia cuyo ser querido estuvo involucrado en un accidente automovilístico que puso en peligro su vida.
Cuando Jerry llegó a la sala de espera de la sala de emergencias, se dio cuenta de que no tenía idea de quién lo había localizado o dónde estaba la familia, por lo que recurrió al primer miembro del personal que encontró, un conserje nocturno, que había sido enviado para limpiar la bahía de ambulancias.
Ansioso por evaluar la situación y determinar su papel, Jerry le preguntó al conserje nocturno: "¿Qué está pasando?"
El conserje levantó la vista del suelo y dijo: "Estamos salvando vidas, señor."
A diferencia de algunos que podrían haberse centrado en su tarea específica, él, el conserje, podría haber dicho lo obvio: "Acabamos de recibir múltiples víctimas de un accidente de tráfico en el Loop" o "Estoy trapeando el piso", el custodio enmarca su respuesta en términos de su vocación y la misión del hospital, que es, supongo, el sueño de todo jefe. Pero lo más importante, creo que es el sueño de Dios para nosotros: que enmarcamos nuestra respuesta al llamado de Cristo en términos de nuestras vocaciones personales y las misiones de las organizaciones en las que servimos.
V
Si somos custodios, capellanes o directores generales; si somos conductores de autobuses, maestros o directores; si somos niños, padres o compañeros de vida; ya sea que seamos banqueros, miembros de la junta o pastores: la ley, los profetas y los evangelios nos llaman a ser personas de alta integridad moral, a discernir nuestras creencias, articular nuestros valores y caminar la conversación de nuestra fe, todos los días, en todos los sentidos. Que Dios nos conceda la sabiduría, el coraje y la perspicacia para hacerlo con gracia. Amén.