2020.05.24 | Paradise is Not Lost
Paradise is Not Lost
Pastor Marvin
Good morning Eden Church family and friends. I want to take this time again to thank Nadia Tavera our Minister in Training. We give thanks for all the ways that she has showed up here and for the ways that Spirit moves in and through her. Can I get an Amen? Come on now. There we go. Amen.
This morning I want to talk to you about something that often gets brushed over in Mainline Protestant traditions. But if you grew up in traditions like Nadia or myself on the more evangelical side of the spectrum, you received a certain understanding of this shadowy figure: the Devil.
The concept of the Devil saturates our culture even our language. “What the Devil!”, “The Devil is in the details”, “Speak of the Devil and he appears”, “The Devil made me do it”, “The Devil wears Prada”, Devil’s food cake as opposed to Angel food cake. But who or what is the Devil? At least biblically speaking.
I’ve got to give a shout out to one of my mentors and good friend, Professor of Hebrew Bible, Greg Mobley, now at Yale. I took one of his courses, Monsters in the Ancient Near East, which came from a book he co-authored: The Birth of Satan: Tracing the Devil’s Biblical Roots. His teachings inform a lot of my own mental map of the ancient world.
The term devil is from the Greek, diablos, a translation of the Hebrew satan. They refer to a character in opposition, an adversary, a stumbling block.
The true essence of devil, I think is best characterized in its contemporary usage in Spanish of dollies or hand carts. They’re called diablitos, and in markets in Mexico City their handlers call out diablito, diablito “little devil coming through” when racing through the market aisles to warn market-goers to get out of the way, lest they stumble. They’re truly like roaring lions when overloaded with heavy produce, let me tell you.
In the Bible, in 1 Samuel, King David was actually referred to as a satan by the Philistines. He was a stumbling block for them. But biblically our first encounter of this adversary with the article “the satan” or hassatan is in the book of Job, where he is depicted as a prosecutor, bringing a case against Job in a cosmic trial.
Ever since the addition of the “the” in front of satan, the adversarial figure has taken flight into a personified life of its own, borrowing horrific elements from Mesopotamian tales, like the chaos monster Humbaba from the Epic of Gilgamesh, or the Canaanite god of death, Mot, or the Ugaritic (Syrian) god Habayu, “the lord of horns and tail.” For you Star Wars fans, there really was a character Dark Lord in our first comic books millennia ago. With the rise of monotheism though, previous eras deities were often demoted to demons.
We could work our way through time from Persian and Greek influences on Satan until today, but I’ll spare you. But the main point remains the same. Satan is understood as an adversary, brings cases against us, and is pretty darn ugly.
In the book of Job, Satan strips Job bare, taking livestock, estate, family, even his own skin away. He’s completely uncovered for all to see.
On the news, this pandemic has been referred to as apocalyptic. I think this term is actually fitting- not in a zombie apocalypses kind of way but in the original meaning of the term. In the Greek, an apocalypsis, is an uncovering of something hidden. That’s what’s going on all around us.
This virus is laying bare the inequities in our communities. Making overt what was once covert. The inadequacies of our healthcare system. The jarring disparities that have surfaced when K-12 education was ushered online. All kids have WiFi and a laptop right? I mean come on it’s 2020. All kids have a house, right? Wrong on both accounts.
Some communities are coping rather well, while others are reeling with 1 out of 3 persons unemployed. Protests are erupting to open a service economy where the servers most at risk don’t look like me nor do they have the same access to privileges I am afforded. Executive orders are issued to require meat processors and packers to continue to work amid rampant spread across the nation’s meat plants. Things are so bad, Senator Chuck Grassley of Iowa is pleading for mental health resources for hog farmers. Right here in Alameda County, COVID-19 data, illustrates the inequities that exist in the Unincorporated Communities, relative to the rest of the County. And as of May 8th, 56% of hospitalizations due to COVID-19 were Latino and Black in Alameda County. The Devil is in the details.
What is your adversary? Devil takes many forms. For some it is Gentleman Jack, from the distillery not Victorian lore. For others it may be fake news. Stumbling blocks take many forms, and not all little devils are preceded with announcements like in the markets of Mexico City. For Ahmaud Arbery the devil came to him in the appearance of two white men who decided to play grand executioner. Institutional and systemic racism is being laid more bare. As Peter implores us, “Discipline yourselves, keep alert. Resist the devil.” Gotta be vigilant. Gotta have eyes to see, ears to hear, and heart to respond. This is an extraordinary time. But that’s how the Church got its start to begin with.
Church, I’m here to tell you today, that at the corner of Birch and Grove, and wherever you find yourself churching, we are building a case for the Church in this new apocalyptic era. We are a people who care about equity, we value dignity, we pursue justice, and we strive for peace. So, wherever you encounter that roaring lion of an adversary, be like Jesus and say “not today Satan, jump back Gentleman Jack.”
We’re walking in the light and we’re walking toward Pentecost, the celebration of the birth of the Church. We’re making Church by walking through this time together. And folks will know us by our love. Love is our evidence and will allow us to surmount any obstacles. Love wins my friends. It conquers even death. Paradise is not Lost. Eden is right here. Let’s make it so, together. Amen.
El paraíso no está perdido
Pastor Marvin
Buenos días familia y amigos de la iglesia Edén. Quiero aprovechar esta oportunidad para agradecer a Nadia Tavera, nuestra seminarista. Damos gracias por todas las formas en que ella ha participado con nosotros y por las maneras en las que observamos que el Espíritu de Dios se mueve a través de ella. ¿Están de acuerdo? Amén.
Esta mañana quiero hablarles sobre algo que a menudo se pasa por alto en las tradiciones protestantes. Pero si crecieron en tradiciones evangélicas como Nadia o como yo, ustedes escucharon ya de una figura oscura: el Diablo.
El concepto del diablo satura nuestra cultura, incluso nuestro idioma. “¡Qué demonios!”, “El demonio está en los detalles”, “Habla del demonio y él aparece”, “El diablo me obligó a hacerlo”, “El diablo usa Prada”. ¿Pero quién o qué es el diablo? Al menos bíblicamente hablando.
Tengo que saludar a uno de mis mentores y buen amigo, el profesor de Biblia hebrea, Greg Mobley, ahora en Yale. Tomé uno de sus cursos, ‘Monsters in the Ancient Near East’, que vino de un libro del que fue coautor: El nacimiento de Satanás: Rastreando las raíces bíblicas del diablo. Sus enseñanzas informan mucho de mi propio mapa mental del mundo antiguo.
El término diablo es del griego, diablos, una traducción del hebreo satán. Se refieren a un personaje en oposición, un adversario, un obstáculo.
La verdadera esencia del diablo, creo que se caracteriza mejor por su uso contemporáneo en español de carretillas o carros de mano. Se llaman diablitos, y en los mercados de la Ciudad de México sus manejadores llaman diablito, diablito cuando corren por los pasillos del mercado para advertir a los asistentes del mercado que se salgan del camino, para que no tropiecen. Realmente son como leones rugientes cuando están sobrecargados con productos pesados.
En la Biblia, en 1a de Samuel, los filisteos se referían al rey David como un satanás. Era un obstáculo para ellos. Pero bíblicamente, nuestro primer encuentro de este adversario “el diablo” o hassatan está en el libro de Job, donde es representado como un fiscal, presentando un caso contra Job en un juicio cósmico.
Desde la adición del artículo "el" frente a diablo, la figura adversaria ha emprendido una vida propia personificada, tomando prestados elementos horribles de cuentos mesopotámicos, como el monstruo del caos Humbaba de la epopeya de Gilgamesh o el dios cananeo de la muerte, Mot, o el dios ugarítico (sirio) Habayu, "el señor de los cuernos y la cola". Para ustedes, fanáticos de Star Wars, realmente hubo un personaje de Dark Lord en nuestros primeros cómics hace milenios. Sin embargo, con el surgimiento del monoteísmo, las deidades de épocas anteriores a menudo fueron degradadas a demonios.
Podríamos abrirnos paso a través del tiempo desde las influencias persas y griegas en Satanás hasta hoy, pero no es el tema de hoy. El punto principal sigue siendo el mismo. Satanás es entendido como un adversario que presenta casos contra nosotros y es bastante feo.
En el libro de Job, Satanás desnuda a Job, quitando el ganado, los bienes, la familia e incluso su propia piel. Está completamente descubierto para que todos lo vean.
En las noticias, esta pandemia ha sido denominada apocalíptica. Creo que este término es realmente adecuado, no en una especie de apocalipsis zombie sino en el significado original del término. En griego, un apocalipsis, es descubrir algo oculto. Esto es lo que está sucediendo a nuestro alrededor.
Este virus pone al descubierto las desigualdades en nuestras comunidades. Hacer manifiesto lo que una vez fue encubierto. Las deficiencias de nuestro sistema de salud. Las disparidades discordantes que surgieron cuando la educación K-12 se introdujo en línea. Todos los niños tienen WiFi y una computadora portátil, ¿verdad? Esto sería obvio en el año 2020. Todos los niños tienen una casa, ¿verdad? Incorrecto. Siguen existiendo muchas necesidades en nuestras comunidades.
Algunas comunidades están enfrentando esta crisis bastante bien, mientras que otras están tambaleándose con 1 de cada 3 personas desempleadas. Están surgiendo protestas para abrir una economía de servicios en la que los servidores que están en mayor riesgo no se parecen a mí ni tienen el mismo acceso a los privilegios que tengo. Se emiten órdenes ejecutivas para exigir a los procesadores y empacadores de carne que continúen trabajando en medio de la propagación desenfrenada en las plantas de carne de la nación. Las cosas están tan mal que el senador Chuck Grassley de Iowa está pidiendo recursos de salud mental para los criadores de cerdos. Justo aquí, en el condado de Alameda, los datos de COVID-19 ilustran las inequidades que existen en las comunidades no incorporadas, en relación con el resto del condado. Y al 8 de mayo, el 56% de las hospitalizaciones por COVID-19 eran latinas y negras en el condado de Alameda. El diablo está en los detalles.
¿Cuál es tu adversario? El diablo toma muchas formas. Para algunos es Gentleman Jack, el de la destilería, no el de la tradición victoriana. Para otros, pueden ser noticias falsas. No todos los pequeños demonios están precedidos de anuncios como en los mercados de la Ciudad de México. Para Ahmaud Arbery, el diablo se le apareció en la apariencia de dos hombres blancos que decidieron jugar a ser grandes verdugos. El racismo institucional y sistémico se está dejando al descubierto. Como Pedro nos implora: “Disciplínense y manténganse alerta. Resistan al diablo. Tengo que estar vigilante. Tengo que tener ojos para ver, oídos para escuchar y corazón para responder. Este es un tiempo extraordinario. Pero así fue como comenzó la Iglesia.
Iglesia, estoy aquí para decirte hoy, que en la esquina de Birch y Grove, y donde sea que te encuentres, estamos construyendo un caso para la Iglesia en esta nueva era apocalíptica. Somos un pueblo que se preocupa por la equidad, valoramos la dignidad, buscamos la justicia y luchamos por la paz. Entonces, donde sea que te encuentres con el rugiente león de un adversario, sé como Jesús y di "no hoy Satanás, quítate de mi camino”.
Estamos caminando en la luz y estamos caminando hacia Pentecostés, la celebración del nacimiento de la Iglesia. Estamos siendo la Iglesia y caminando juntos por este tiempo. Y la gente nos conocerá por nuestro amor. El amor es nuestra evidencia y nos permitirá superar cualquier obstáculo. El amor siempre gana. El amor vence la muerte. El paraíso no está perdido. Eden está justo aquí. Sigamos trabajando en esto, juntos. Amén.