2020.06.28 | Loaves & Fishes
“Loaves & Fishes”
Rev. Dr. Arlene K. Nehring
Today’s gospel reading is typically referred to as “The Feeding of the Five Thousand.” Theologian and author Megan McKenna suggests that this passage might more accurately be described as “The Feeding of the Thirty-Five Thousand,” because Matthew only included the men in the count.
Megan McKenna explains in her book Not Counting Women and Children that based on what we know about family sizes and family structures in the first-century ancient near east, the ratio of women and children to men at the time that Jesus lived, each man likely traveled with 5 to 6 other family members, including their wife (or wives) and their children, and that when attendance was taken, it was taken by households, so that means that the feeding of the five thousand was actually the feeding of the 35,000.
When we realize that five loaves and two fishes fed 35,000 people, our sense of the magnitude of this miracle makes our brains explode. The thought may also cause us to doubt, even more, the veracity of this miracle storey. Think about it, “Who would ever believe that five loaves and two fishes could feed 5,000 people, much less a crowd of 35,000?”
The disciples didn’t believe it. At least not at first. But Jesus did. Jesus believed. And as it turned out, 35,000 were fed, and there was food left over. It was a miracle.
I wonder, do you believe in miracles? Do you believe that 35,000 people were fed that day and that there was food left over?
I do. But not everyone does. Here’s why--many people equate miracles with magic. They think of miracles as some sort of slight-of-hand that make something seem real that is not real.
Keep in mind that Jesus was not a magician. He was a prophet. He didn’t try to trick people into believing that something impossible was possible. Instead, he inspired generosity in others. Jesus inspired his followers to live out of a sense of abundance rather than a sense of scarcity—to trust that there would be enough for everyone, if they took the risk of sharing what they had with others, rather than holding on tight and fearing the worst.
Notice how in the story of the Feeding of the Five Thousand Jesus’ first command, when the disciples ask him to work a miracle was this: “You give them something to eat.”
The disciples replied, “We have nothing here but five loaves and a couple of fish.”
A child in the crowd might have said, “Liars, liars, pants on fire!” Because the disciples were not being truthful. They did have food. They just didn’t have enough to feed everyone, and they made the mistake of assuming that they were the only ones who would (or could) contribute to the meal. But they were wrong.
Jesus’ sense of hospitality and generosity inspired the disciples to greater good. He inspired them to share what they had with others. And, their generosity, in turn, inspired others to do the same, and according to Matthew, everyone ate their fill, and their were twelve baskets leftover. [ii]
II
A modern-day equivalent of the “Feeding of the Five Thousand” has unfolded in the Eden Area over the course of the past two months under the banner “UIY Cena Caliente,” or in English, “UIY Hot Meals.”
The program was born out of suffering.
Two counselors from Tennyson High School (Diana, who is employed by the Hayward Unified School District, and the other, Elizabeth, who is employed by La Familia) reached to me and asked me to sponsor one of the World House students, so that they could during the pandemic.
You see, the counselors were getting calls from their students asking them where they could get something to eat, because they couldn’t go to their low-wage jobs to earn a few dollars an hour to buy their own groceries and make their own food.
And, these students, most of whom are asylum seekers, haven’t yet qualified for public assistance in the US because they aren’t far enough along in their immigration process to have a Social Security number. And if you don’t have a SS#, you don’t qualify for food stamps, and a whole bunch of other benefits that low income students who were born in the US are automatically eligible for. So the counselors came up with the idea of recruiting sponsors, and buying and distributing gift cards for groceries and restaurants.
I said that Stephanie and I were willing to sponsor a student, but I was concerned that that model wouldn’t work, for several reasons:
1) restaurants were closed due to the SIP,
2) most students didn’t have transportation to travel to restaurants that offered take-out,
3) they might not have clean and safe places to cook for themselves, and
4) the food that could be purchased this way would be low in nutritional value and high in sugar, salt, and saturated fats.
I suggested that we could offset all of these problems just mentioned--and feed a lot more students for a lot less money--by recruiting volunteer cooks to prepare meals in the Oliver Hall Kitchen, procure groceries from our food partners (like ACCFB, Mandela Marketplace, and The Daily Bowl), and recruit food servers and delivery drivers from Eden’s Accompaniment Team.
The counselors were skeptical, and I wasn’t sure if the model I proposed--an iteration of Eden’s Caring Circle model--would work, especially during the pandemic. So I asked the counselors to give me a few days to reach out and consult with some of our compañeras, and to ask the A-Team network for financial and volunteer support.
I also allowed as how if the results of my outreach indicated that my old-fashioned diaconal model was a nonstarter, I would fully support their gift card idea and sponsor a student through the pandemic. They agreed.
That night I sent an email to the 154 members of our A-Team. I explained the challenge, and the opportunities for financial contributions and volunteer service and hit send.
The next day, I reached out to Mago, the daughter of a woman in the community who is a popular chef at a local Mexican restaurant, and asked Mago if she and her mother could make time to meet with me to discuss an idea that I had been thinking about that would help our community. I offered to drive to their house and talk outside in the front yard--at an appropriate social distance. They agreed to the meeting.
After I arrived, I explained to the chef, Micaela, about the UIY students needs, and asked if she had any availability to help us develop a hot meal program, so that students would have something to eat for supper, and on the weekends, and school vacations.
She didn’t even blink. She just said, “Yes. Of course.”
Then, Mago said that she thought her cousin, Ceci, and her sister, Fabi, and that she herself could help too. She explained that Ceci had a degree from a culinary school, and that she and her sister were used to helping their mom. They asked for more details about what type of help was needed.
I explained that I needed cooks, and I needed a coach for cooks. Because, I sensed that I would more likely be able to recruit other mothers to help, if I could tell them that there was an experienced chef they could consult with about converting their family recipes into recipes for 100 or more.
We could do it if we recruited volunteer cooks and distributors, and used groceries from our food ministry partners, such as The Daily Bowl, Mandela Marketplace, and the ACCFB.
This way we could provide healthier homemade dishes made by cooks from the kids’ home cultures--and we could do this for a lot less money.
Once I knew that Micaela Serrano’s family could help, I knew that the model could work. Then I called Celia Ben Sol. Celia agreed to help, and said that she would bring a friend. Next, I reached out to two of the moms in our Accompaniment Ministry, Mayerling and Lucy. They also stepped up immediately and volunteered their families to help.
With most of the days of the week covered, I volunteered Stephanie and me to cover Saturdays, and figured that we could take food care packages on Fridays and Saturdays to share, so that everyone could get through the weekend.
With the cooks lined up, I checked email and our online giving records, and realized that 30 people had volunteered to help and we had raised about $2000 in 48 hrs.
I thought, OK, great. That’s enough money to feed the World House students for a week. Even if we can’t raise another penny, it will have been a blessing that these students would eat for a week.
So I checked back with the counselors, explained that we had the volunteers, the grocery money to feed the kids for at least a week, and that we’d be prepared to make and share the first meal on May 5--Cinco de Mayo.
We agreed that we would set up a drive-thru in front of THS, and door-dash in Cherryland, that we’d make at least 100 meals a day, and that we’d alternate between THS (MWF) and the Cherryland communities (T-TH-SAT).
The counselors put the word out to the UIY families in THS & to the CES neighborhood, and we worked simultaneously on the phone and through fliers in the door-dash and drive-thru deliveries to enroll students in PEBT.
About 3 weeks into the program, Eden received our PPP Loan check in the mail, so we were able to hire two bilingual summer interns to help us with this and other COVID-Relief projects.
III
Who would have ever believed that a group of foreign-born, unemployed cooks could provide 5000+ meals for UIYs in the HUSD? Who would have ever believed that there would be food left over?
Perhaps no one but Jesus--and a few of his crazy friends, like you and me!
Friends, our job this week is to make believers out of others by the way we live our lives, by being as generous with others as God has been generous with us. As we do, I am sure that more than 5,000 will be fed, and there will be food left over. Thanks be to God. Amen.
[i] [ii]
[iii] http://digitaldreamdoor.nutsie.com/pages/lyrics/alices_restaurant.html
“Panes y Peces”
Rev. Dra. Arlene K. Nehring
La lectura del evangelio de hoy generalmente se conoce como "La alimentación de los cinco mil". La teóloga y autora Megan McKenna sugiere que este pasaje podría describirse con mayor precisión como "La alimentación de los treinta y cinco mil", porque Mateo solo incluyó a los hombres en el recuento.
Megan McKenna explica en su libro Sin contar a las mujeres y los niños que, según lo que sabemos sobre el tamaño de las familias y las estructuras familiares en el primer siglo Oriente del siglo primero, la proporción de mujeres y niños con respecto a los hombres en el momento en que Jesús vivió, cada hombre probablemente viajaba con otros 5 a 6 miembros de la familia, incluida su esposa (o esposas) y sus hijos, y que cuando se tomaba la asistencia, se tomaba por hogares, lo que significa que la alimentación de los cinco mil era en realidad la alimentación de los 35,000 .
Cuando nos damos cuenta de que cinco panes y dos peces alimentaron a 35,000 personas, nuestro sentido de la magnitud de este milagro hace explotar nuestros cerebros. El pensamiento también puede hacernos dudar, aún más, de la veracidad de este milagro. Piénselo: "¿Quién podría creer que cinco panes y dos peces podrían alimentar a 5,000 personas, y mucho menos a una multitud de 35,000?"
Los discípulos no lo creyeron. Al menos no al principio. Pero Jesús lo hizo. Jesús creyó Y resultó que, 35,000 fueron alimentados, y sobró comida. Fue un milagro.
Me pregunto, ¿crees en los milagros? ¿Crees que 35,000 personas fueron alimentadas ese día y que sobró comida?
Yo si. Pero no todos lo creen. He aquí por qué: muchas personas equiparan los milagros con la magia. Piensan en los milagros como una especie de discreción que hace que algo parezca real y no real.
Tenga en cuenta que Jesús no era un mago. El era un profeta. No trató de engañar a la gente para que creyera que algo imposible era posible. En cambio, inspiró la generosidad en los demás. Jesús inspiró a sus seguidores a vivir de una sensación de abundancia en lugar de una sensación de escasez, para confiar en que habría suficiente para todos, si corrían el riesgo de compartir lo que tenían con los demás, en lugar de aferrarse y temer peor.
Observe cómo en la historia de Alimentación de los Cinco Mil la primera orden de Jesús, cuando los discípulos le pidieron que hiciera un milagro fue este: "Les das algo de comer".
Los discípulos respondieron: "No tenemos nada más que cinco panes y un par de peces".
Un niño en la multitud podría haber dicho: "¡Mentirosos, mentirosos!" Porque los discípulos no estaban siendo sinceros. Tenían comida. Simplemente no tenían suficiente para alimentar a todos, y cometieron el error de suponer que eran los únicos que contribuirían (o podrían) a la comida. Pero estaban equivocados.
El sentido de hospitalidad y generosidad de Jesús inspiró a los discípulos a un bien mayor. Los inspiró a compartir lo que tenían con los demás. Y, su generosidad, a su vez, inspiró a otros a hacer lo mismo, y según Matthew, todos comieron hasta saciarse, y quedaban doce canastas sobrantes. [ii]
II
En los últimos dos meses, se ha hecho algo equivalente a la "Alimentación de los cinco mil" en el área de Edén bajo el lema "UIY Cena Caliente", o en inglés, "UIY Hot Meals".
El programa nació del sufrimiento.
Dos consejeros de Tennyson High School (Diana, que trabaja para el Distrito Escolar Unificado de Hayward, y la otra, Elizabeth, que trabaja para La Familia) se acercaron a mí y me pidieron que patrocinara a uno de los estudiantes de World House, para que ellos podrían durante la pandemia.
Deje le explico, los consejeros estaban recibiendo llamadas de sus estudiantes preguntándoles dónde podían conseguir algo de comer, porque no podían ir a sus trabajos de bajos salarios para ganar unos pocos dólares por hora para comprar sus propios alimentos y hacer su propia comida.
Y, estos estudiantes, la mayoría de los cuales son solicitantes de asilo, aún no califican para recibir asistencia pública en los EE. UU. Porque no están lo suficientemente avanzados en su proceso de inmigración como para tener un número de Seguro Social. Y si no tiene un SS #, no califican para cupones de alimentos, y un montón de otros beneficios para los que los estudiantes de bajos ingresos que nacieron en los EE. UU si son automáticamente elegibles. Entonces, a los consejeros se les ocurrió la idea de reclutar patrocinadores y comprar y distribuir tarjetas de regalo para comestibles y restaurantes.
Dije que Stephanie y yo estábamos dispuestos a patrocinar a un estudiante, pero me preocupaba que ese modelo no funcionara, por varias razones:
1) los restaurantes estaban cerrados debido a la orden de quedarse en casa,
2) la mayoría de los estudiantes no tenían transporte para viajar a restaurantes que ofrecían comida para llevar,
3) podrían no tener lugares limpios y seguros para cocinar por sí mismos, y
4) los alimentos que podrían comprarse de esta manera serían bajos en valor nutricional y altos en azúcar, sal y grasas saturadas.
Sugerí que podríamos compensar todos estos problemas que acabamos de mencionar, y alimentar a muchos más estudiantes por mucho menos dinero, reclutando cocineros voluntarios para preparar comidas en Oliver Hall Kitchen, procurando alimentos de nuestros socios de alimentos (como ACCFB, Mandela Marketplace y The Daily Bowl), y reclutar servidores de comida y conductores de reparto del Equipo de Acompañamiento de Eden.
Los consejeros se mostraron escépticos, y no estaba segura si el modelo que propuse, una iteración del modelo Caring Circle de Eden, funcionaría, especialmente durante la pandemia. Así que les pedí a los consejeros que me dieran unos días para comunicarme y consultar con algunas de nuestras compañeras, y pedirle ayuda financiera y voluntaria al Equipo A.
También admití que si los resultados de mi alcance indicaran que mi modelo diaconal antiguo no era un iniciador, apoyaría plenamente su idea de la tarjeta de regalo y patrocinaría a un estudiante durante la pandemia. Ellos estuvieron de acuerdo.
Esa noche envié un correo electrónico a los 154 miembros de nuestro Equipo A. Le expliqué el desafío y las oportunidades de contribuciones financieras y servicio voluntario y presioné enviar.
Al día siguiente, contacté a Mago, la hija de una mujer de la comunidad que es una chef popular en un restaurante mexicano local, y le pregunté a Mago si ella y su madre podían reunirse conmigo para discutir una idea de cual yo había estado pensando y que ayudaría a nuestra comunidad. Me ofrecí a conducir a su casa y hablar afuera en el patio delantero, a una distancia social adecuada. Acordaron la reunión.
Después de llegar, le expliqué al chef, Micaela, sobre las necesidades de los estudiantes de UIY, y le pregunté si tenía alguna disponibilidad para ayudarnos a desarrollar un programa de comidas calientes, para que los estudiantes tuvieran algo de comer para la cena, y los fines de semana, y vacaciones escolares.
Ella ni siquiera parpadeó. Ella solo dijo: “Sí. Por supuesto."
Entonces, Mago dijo que estaba segura que su prima, Ceci, y su hermana, Fabi, y ella misma podrían ayudar. Explicó que Ceci tenía un título de una escuela culinaria, y que ella y su hermana estaban acostumbradas a ayudarle a su madre. Pidieron más detalles sobre qué tipo de ayuda se necesitaba.
Le expliqué que necesitaba cocineros y que necesitaba un entrenador para cocineros. Porque sentí que probablemente podría reclutar a otras madres para ayudar, si pudiera decirles que había un chef experimentado con el que podían consultar para convertir sus recetas familiares en recetas para 100 o más.
Podríamos hacerlo si reclutamos cocineros y distribuidores voluntarios y usamos alimentos de nuestros socios del ministerio de alimentos, como The Daily Bowl, Mandela Marketplace y ACCFB.
De esta manera, podríamos proporcionar platos caseros más saludables hechos por cocineros de las culturas de origen de los niños, y podríamos hacerlo por mucho menos dinero.
Una vez que supe que la familia de Micaela Serrano podía ayudar, supe que el modelo podría funcionar. Entonces llamé a Celia Ben Sol. Celia aceptó ayudar y dijo que traería una amiga. Luego, contacté a dos de las madres en nuestro Ministerio de Acompañamiento, Mayerling y Lucy. También dieron un paso al frente y ofrecieron voluntariamente a sus familias para ayudar.
Con la mayoría de los días de la semana cubiertos, Stephanie y yo nos ofrecimos a cubrir los sábados, y pensé que podíamos llevar paquetes de alimentos los viernes y sábados para compartir, de modo que todos pudieran pasar el fin de semana sin hambre.
Con los cocineros alineados, revisé el correo electrónico y nuestros registros de donaciones en línea, y me di cuenta de que 30 personas se habían ofrecido como voluntarias para ayudar y habíamos recaudado alrededor de $ 2000 en 48 horas.
Pensé, OK, genial. Eso es suficiente dinero para alimentar a los estudiantes de la Casa Mundial durante una semana. Incluso si no podemos recaudar otro centavo, habrá sido una bendición que estos estudiantes comieran durante una semana.
Así que volví a consultar con los consejeros, les expliqué que teníamos voluntarios, el dinero del supermercado para alimentar a los niños durante al menos una semana, y que estaríamos preparados para preparar y compartir la primera comida el 5 de mayo.
Acordamos que organizaríamos un recorrido en automóvil frente a THS y un door-dash en Cherryland, que haríamos al menos 100 comidas al día y que alternaríamos entre THS (Lunes-Martes-Viernes) y las comunidades de Cherryland (Martes-Jueves-Sábado)
Los consejeros hicieron correr la voz a las familias de UIY en THS y al vecindario de CES, y trabajamos simultáneamente por teléfono y a través de volantes en las entregas en la puerta y en el auto para inscribir a los estudiantes en PEBT.
Aproximadamente 3 semanas después del inicio del programa, Eden recibió nuestro cheque de préstamo PPP por correo, por lo que pudimos contratar a dos pasantes de verano bilingües para ayudarnos con este y otros proyectos de alivio de COVID.
III
¿Quién hubiera creído que un grupo de cocineros desempleados nacidos en el extranjero podrían proporcionar más de 5000 comidas para UIY en el HUSD? ¿Quién hubiera creído que quedaría comida?
¡Quizás nadie más que Jesús, y algunos de sus amigos locos, como tú y yo!
Amigos, nuestro trabajo esta semana es hacer creyentes de los demás por la forma en que vivimos, siendo tan generosos con los demás como Dios ha sido generoso con nosotros. Como lo hacemos, estoy seguro de que más de 5,000 serán alimentados, y habrá comida sobrante. Gracias a Dios. Amén.