2024.10.13 | Espresso Your Faith
“Espresso Your Faith”
Gen 18:1–8 & Isa 58:6–9
Rev. Dr. Marvin Lance Wiser
Eden United Church of Christ
Hayward, CA
13 October 2024
Good morning, gentle people. Buenos días. He preparado una traducción escrita al español de este sermón que puede obtenerse de uno de los acomodadores. Si desea una, simplemente levante la mano y ellos la compartirán con usted. In lieu of a bilingual sermon this morning, I’ve made available copies of the Spanish translation with the ushers.
This weekend is our first three day weekend of Fall. Some of the kiddos had Friday off to boot, and I know some of our families, like ours, have already gotten into the receiving spirit of Fall sickness, so some of us have had kids home so long, we’re getting flashbacks of summer. So a very special blessing for all those parents out there that are having to resort to remote workdays–and it’s our prayer that you also get some quality time in.
If we were just a bit north, we would be celebrating Thanksgiving on Monday, as Canadians do, but here in the U.S., we recognize this coming Monday as Indigenous People’s Day; well, in some states it is now recognized as such. In other states it is celebrated, as it is recognized at the federal level, as Columbus Day. Does anybody know why Columbus Day was established? It was established in 1892 by President Benjamin Harrison, four hundred years after Columbus’ fateful expedition from Europe. He did so to honor the lives of 11 Italian Americans who were lynched in New Orleans the previous year. Franklin D. Roosevelt made the holiday a national one, a way to celebrate the contributions of Italian Americans to the United States. So, while the origins of the holiday finds its roots in celebrating immigrants, many today associate it with the earlier and darker Doctrine of Discovery.
This Doctrine of Discovery, both a legal and religious principle that gave European nations the right to claim and colonize lands outside of Europe, has made a blot on Christendom bigger than that of the Crusades, and was the basis for our own policy of Manifest Destiny codified in the Monroe Doctrine, which in turn, would serve a blueprint for Hitler’s own Lebensraum, or “living space,” the idea that the frontier is one’s for the taking.(1) One need only read the 2019 book, Unsettling Truths: The Ongoing, Dehumanizing Legacy of the Doctrine of Discovery by Navajo Christian minister, Mark Charles, to begin to understand its lasting impact, so long upheld by the Church.(2) This, coupled with the many contrary-to-Gospel ways that Church has shown up in the past century and shows up today in public life, makes it difficult for many Christians to want to express their faith. Am I getting any head nods from the pews?
However, the very author of the book denouncing the upholding of the Doctrine of Discovery is both Indigenous and Christian. His goal is a common memory. His hope is truth and conciliation. Mark travels the nation sharing the good news of unsettling truths to these ends, lecturing at seminaries and universities, advocating in Washington for a Truth and Conciliation Commission. He expresses his outspoken faith before empire. Fortunately, we are part of an expression of Christianity that in our 29th UCC General Synod in 2013, we repudiated the Doctrine of Discovery.(3) Other mainline protestant denominations have also heeded the call by the World Council of Churches and rejected the doctrine, and last year, the Vatican finally formally rejected it.
One need not begin by expressing one’s faith before empire though. The first of this morning’s readings has the father of the faiths of Judaism, Christianity, and Islam; Abraham, expressing his faith to three strangers, here depicted in the Orthodox Christian icon, The Hospitality of Abraham, painted in the early 15th century by Andrei Rublev, just a few decades before the western latin church promulgated the papal bulls supporting the Doctrine of Discovery. Abraham, in this encounter, embodies the adage attributed to St. Francis, “preach at all times, when necessary use words.” He rushes to provide hospitality to the passersby, prepares before them a table with his choicest of offerings. Of course, if we keep reading, it is the strangers who actually voice good news, as was the case with Gabriel’s annunciation to Mary, they proclaim that Abraham and Sarah will have a child. This episode is part of the readings for the Jewish New Year, Rosh Hashanah, which was just celebrated last week. The next holiday, Sukkot, will be celebrated next week, highlighting hospitality to strangers, non-Jewish folk.
Right after meeting these three, and having a good laugh, Abraham gets serious and expresses his faith before God, interceding on behalf of strangers, people he doesn’t even know, for a calamity not to befall them. For as Jonah reminds us, we know that God is a gracious and merciful God, slow to anger, abounding in steadfast love, and relenting from punishment. We know these succeeding interchanges as the etiological tale, or the explanation, of the destruction of Sodom and Gomorrah. Many today erroneously associate acts of homosexuality with the destruction of these towns; probably the same ones who blamed said acts on Hurricane Katrina devastating New Orleans. However, there’s no good news in that to share. And besides, the prophet Ezekiel tells us that destruction was understood by the ancients because of their inhospitality (Ezk 16:49-50). If we read the Sodom passage in context with the passage that immediately precedes it, our passage from this morning of Abraham’s hospitality, the juxtaposition becomes much more stark, and serves as a reminder of just how central acts of hospitality, like that of sharing milk and curds, are to expressing faith; as opposed to acts of appropriating and taking, whether that be persons, as in Sodom, or peoples and land, as right here in the Americas.
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Today, we don’t often invite people over for milk and curds (if you do, that’s okay), in our culture and context coffee has replaced that. Indeed coffee is so inherent within our global culture that only the commodity crude oil is traded with more volume. Although, 150 million people work within the coffee industry, more than 10 times more than those who work in the oil and gas industry worldwide. Much of the history of coffee production, like sugar cane or cotton, is tied to colonial plantations and slavery from Africa, the Middle East, and Asia to the Americas. The social inequities born out of these bitter origins still persist, and unfortunately, today most of these workers are worse off than they were 20 years ago.
Twenty years ago, Yuliana and I were part of a bible study called Café con Leche, made up of young interracial couples learning the Bible and how to express faith, while rotating houses each week. While I don’t remember all of the deep theological discussions–I’m sure there were many–what remains with me to this day is how that experience was formative in modeling and inviting us to embody the ethic of hospitality and belonging. And it’s where we trace our love of coffee back to. It’s imbued with the same warm feelings that no doubt went along with milk and curds during the Bronze and Iron ages.
Last month, Yuliana and I were able to return to New England after 11 years away. I was able to revisit my old stomping grounds of Andover Newton and Hebrew College’s former campuses, Harvard University, Boston University, and Boston College. While at Boston College, fresh off of my coffee-filled sabbatical of cultivating connections, I saw this banner, “Espresso Your Faith,” and the moment really capitulated my clergy renewal leave period. This summer, the tables were turned, and my family and I were like strangers returning, reconnecting, and greeted with the choicest of offerings, throughout Mexico, which filled our cup, so that we can return the same to others in the abundance of overflow. This is one way we express our faith.
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This morning’s second reading from the Prophet Isaiah connects us to next steps: “to loose the bonds of injustice, to let the oppressed go free, and to break every yoke, to share our bread with the hungry, bring the homeless poor into our houses; clothe the naked. This is how we let our light shine. We’ve been singing that refrain for the past few Sundays, and have been tracing its origins in our Bible study, Repairing World. Expressing our faith in word and action is letting our light break forth like the dawn. How might we espresso our faith in ways that fulfills this fast of Isaiah, and later Jesus?
For me, expressing my faith connects these principles of radical hospitality that we see in Genesis 18 and actions that make whole a fragmented world from Isaiah 58. For example, six years ago, I, along with Andrea Orea, accompanied the ChYLIs to Cal, while there we stopped at a changemaker organization, 1951 Coffee, which originated in Oakland in 2015 and is named after the year that the United Nations Refugee Convention outlined protections for refugees. 1951 Coffee is a non-profit specialty coffee organization that promotes the well-being of the refugee community in the United States by providing dignified job training and employment to refugees, asylees, and special immigrant visa holders while educating the surrounding community about refugee life and issues.(4) So, their mission is not about extraction, appropriating, or taking, but one with the centering of the wellbeing of persons and communities on both sides of the cup; they’re about building bridges between communities and creating a welcoming space where refugees and immigrants can find belonging, as well as supporting sustainable practices and dignified pay for producers. Many immigrants have either worked on coffee fincas or have worked as baristas while waiting on their immigration and education validation papers. Some of whom you know. What if these experiences could be transformational and not transactional? That’s what many involved in the specialty coffee industry are trying to shift toward, from 1951 Coffee to the Disciple’s Recovery Café in San José which creates community that supports healing from trauma, addiction, homelessness, and mental health challenges.(5) First Presbyterian Hayward is now part of their network, utilizing coffee in that ancient milk and curds kind of way, to nourish passersby, and to also break yokes.
So, I invite you to not overlook the power of inviting someone to coffee. In this digital age of increasing isolation, and culture of take and extract, we need more of sharing espresso or pour over specialty coffee with two pumps of light breaking forth as the dawn. Amen? And if you haven’t yet signed up for my final coffee cupping and conversations to take place next Sunday during fellowship time, I invite you to do so. The sign up sheet will be by the coffee bar in Oliver Hall today.
Evangelism. It’s not a dirty word. Yes, there are things that have been done and that are being done in the name of Christianity that we don’t condone. But that doesn’t mean we hide our light underneath a bushel–no! We’re gonna let it shine! With assurance and conviction, for we are always becoming beloved community in Christ. Our God of reconciliation is not finished with us yet.
So, whether like Rev. Mark Charles before Washington, or like Senator Rev. Raphael Warnock in Washington, whether like a school teacher holding on at the end of the year, or like neighbors just being acquainted for the first time, we’re gonna express our faith, let our light shine. Amen? We’re not gonna let hate have the last word. Xenophobic comments being used by Republican candidates and self-proclaimed Christian nationalists directed toward our immigrant siblings this election cycle will not have the last word. You know why? Because they're not good news, they’re not Gospel. We’re going to get our joy on, and express ourselves, sharing good news meant for one and for all. Amen? And while we’re at it, let’s invite our family, friends, and neighbors to come out and support immigrant joy and our Newcomer Navigation Center with our fundraiser next Sunday at 4:30pm to benefit emergency housing for new arrivals such as asylum-seekers in our community. Use the QR code on the screen or see one of the pastors, treasurers, or NNC director, Yuliana to reserve your spot today.
We extend table, break bread, share wine–and coffee–and exclaim that our Jesus is one that breaks yokes, sets captives free; our God is faithful, and gracious, for all eternity. Won’t you share that this week? Won’t you sing that with me right now? How does that sound, Pastor Ashley? Church, let us express our faith together in song.
James Q. Whitman, Hitler’s American Model: The United States and the Making of Nazi Race Law (Princeton: Princeton University Press, 2018).
Charles, Mark and Soong-Chan Rah, Unsettling Truths: The Ongoing, Dehumanizing Legacy of the Doctrine of Discovery (Downers Grove, IL: Intervarsity Press, 2019).
“Expresando tu fe”
Génesis 18:1–8 e Isaías 58:6–9
Rev. Dr. Marvin Lance Wiser
Iglesia Unida de Cristo de Edén, Hayward, CA
13 de octubre de 2024
Buenos días, gente amable. Este fin de semana es nuestro primer fin de semana de tres días de otoño. Algunos de los niños tuvieron el viernes libre, y sé que algunas de nuestras familias, como la nuestra, ya han entrado en el espíritu de recibir los resfriados de otoño, por lo que algunos de nosotros hemos tenido a los niños en casa tanto tiempo que estamos teniendo recuerdos del verano. Así que una bendición muy especial para todos esos padres que están teniendo que recurrir a días de trabajo remoto, y es nuestra oración que ustedes también tengan algo de tiempo de calidad.
Si estuviéramos un poco más al norte, estaríamos celebrando el Día de Acción de Gracias el lunes, como lo hacen los canadienses, pero aquí en los EE. UU., reconocemos este próximo lunes como el Día de los Pueblos Indígenas; bueno, en algunos estados ahora se reconoce como tal. En otros estados se celebra, ya que se reconoce a nivel federal, como el Día de Colón. El Día de Colón fue establecido por el presidente Benjamin Harrison en 1892, cuatrocientos años después de la fatídica expedición de Colón desde Europa. Lo hizo para honrar las vidas de 11 ítaloamericanos que fueron linchados en Nueva Orleans el año anterior. Franklin D. Roosevelt convirtió la festividad en un día feriado nacional, una forma de celebrar las contribuciones de los ítaloamericanos a los Estados Unidos. Así, aunque los orígenes de la festividad tienen sus raíces en la celebración de los inmigrantes, hoy en día muchos la asocian con la anterior y más oscura Doctrina del Descubrimiento.
Esta doctrina del descubrimiento, un principio tanto legal como religioso que dio a las naciones europeas el derecho a reclamar y colonizar tierras fuera de Europa, ha dejado una mancha en la cristiandad mayor que la de las Cruzadas, y fue la base de nuestra propia política de Destino Manifiesto codificada en la Doctrina Monroe, que a su vez, serviría como modelo para el propio Lebensraum, o “espacio vital” de Hitler, la idea de que la frontera es de uno para tomarla. Solo hay que leer el libro de 2019 Unsettling Truths: The Ongoing, Dehumanizing Legacy of the Doctrine of Discovery (Verdades inquietantes: el legado continuo y deshumanizante de la doctrina del descubrimiento) del ministro cristiano navajo Mark Charles, para comenzar a comprender su impacto duradero, defendido durante tanto tiempo por la Iglesia. Esto, junto con las muchas formas contrarias al Evangelio que la Iglesia ha mostrado en el siglo pasado y que se muestran hoy en la vida pública, hace que a muchos cristianos les resulte difícil querer expresar su fe. ¿Estoy recibiendo algún movimiento de cabeza de los que están en los bancos?
Sin embargo, el propio autor del libro que denuncia la defensa de la Doctrina del Descubrimiento es a la vez indígena y cristiano. Su objetivo es una memoria común. Su esperanza es la verdad y la conciliación. Mark viaja por la nación compartiendo la buena noticia de verdades inquietantes con esos fines, dando conferencias en seminarios y universidades, abogando en Washington por una Comisión de la Verdad y la Conciliación. Él expresa su fe abierta ante el imperio. Afortunadamente, somos parte de una expresión del cristianismo que en nuestro 29º Sínodo General de la UCC en 2013, repudiamos la Doctrina del Descubrimiento. Otras denominaciones protestantes principales también han atendido el llamado del Consejo Mundial de Iglesias y han rechazado la doctrina, y el año pasado, el Vaticano finalmente la rechazó formalmente.
Pero no es necesario empezar expresando la propia fe ante el imperio. La primera de las lecturas de esta mañana nos presenta al padre de las religiones del judaísmo, el cristianismo y el islam, Abraham, expresando su fe a tres desconocidos, representados aquí en el icono cristiano ortodoxo La hospitalidad de Abraham, pintado a principios del siglo XV por Andrei Rublev, apenas unas décadas antes de que la iglesia latina occidental promulgara las bulas papales en apoyo de la doctrina del descubrimiento. Abraham, en este encuentro, encarna el adagio atribuido a San Francisco: “predica en todo momento, y cuando sea necesario, usa palabras”. Se apresura a brindar hospitalidad a los transeúntes, prepara ante ellos una mesa con sus mejores ofrendas. Por supuesto, si seguimos leyendo, son los desconocidos los que realmente expresan la buena noticia, como fue el caso de la anunciación de Gabriel a María, que proclama que Abraham y Sara tendrán un hijo. Este episodio es parte de las lecturas del Año Nuevo judío, Rosh Hashaná, que se celebró la semana pasada. La próxima semana se celebrará la próxima festividad, Sucot, que pone de relieve la hospitalidad hacia los extraños, hacia la gente no judía.
Inmediatamente después de conocer a estos tres y de reírse un poco, Abraham se pone serio y expresa su fe ante Dios, intercediendo en favor de los extraños, gente que ni siquiera conoce, para que no les sobrevenga una calamidad. Porque, como nos recuerda Jonás, sabemos que Dios es un Dios clemente y misericordioso, lento para la ira, abundante en amor y que se ablanda ante el castigo. Conocemos estos sucesivos intercambios como la historia etiológica, o la explicación, de la destrucción de Sodoma y Gomorra. Hoy en día, muchos asocian erróneamente los actos de homosexualidad con la destrucción de estas ciudades; probablemente los mismos que culparon de dichos actos al huracán Katrina que devastó Nueva Orleans. Sin embargo, no hay buenas noticias en eso para compartir. Además, el profeta Ezequiel nos dice que los antiguos entendían la destrucción por su falta de hospitalidad (Ez 16:49-50). Si leemos el pasaje de Sodoma en contexto con el pasaje que lo precede inmediatamente, nuestro pasaje de esta mañana sobre la hospitalidad de Abraham, la yuxtaposición se vuelve mucho más clara y sirve como recordatorio de cuán centrales son los actos de hospitalidad, como el de compartir leche y cuajada, para expresar la fe; en oposición a los actos de apropiación y toma, ya sean personas, como en Sodoma, o pueblos y tierras, como aquí en las Américas.
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Hoy en día, no solemos invitar a la gente a tomar leche y cuajada (si lo haces, no hay problema); en nuestra cultura y contexto, el café ha reemplazado eso. De hecho, el café es tan inherente a nuestra cultura global que solo el petróleo crudo es el producto básico que se comercializa con mayor volumen. Sin embargo, 150 millones de personas trabajan en la industria del café, más de 10 veces más que las que trabajan en la industria del petróleo y el gas en todo el mundo. Gran parte de la historia de la producción de café, como la caña de azúcar o el algodón, está vinculada a las plantaciones coloniales y la esclavitud desde África, Medio Oriente y Asia hasta las Américas. Las desigualdades sociales nacidas de estos orígenes amargos aún persisten y, lamentablemente, hoy la mayoría de estos trabajadores están en peores condiciones que hace 20 años.
Hace veinte años, Yuliana y yo éramos parte de un estudio bíblico llamado Café con Leche, formado por parejas interraciales jóvenes que aprendían la Biblia y cómo expresar la fe, mientras rotaban de casa cada semana. Aunque no recuerdo todas las profundas discusiones teológicas (estoy segura de que hubo muchas), lo que me quedó grabado hasta el día de hoy es que esa experiencia fue formativa para modelar e invitarnos a encarnar la ética de la hospitalidad y la pertenencia. Y es de donde se remonta nuestro amor por el café. Está imbuido de los mismos sentimientos cálidos que sin duda acompañaron a la leche y la cuajada durante las Edades de Bronce y de Hierro.
El mes pasado, Yuliana y yo pudimos regresar a Nueva Inglaterra después de 11 años de ausencia. Pude volver a visitar mis antiguos lugares de reunión de Andover Newton y los antiguos campus del Hebrew College, la Universidad de Harvard, la Universidad de Boston y el Boston College. Mientras estaba en Boston College, recién salida de mi sabático lleno de café para cultivar conexiones, vi este cartel, “Espresso Your Faith”, y el momento realmente hizo que mi período de renovación de licencia del clero se rindiera. Este verano, la situación cambió y mi familia y yo fuimos como extraños que regresamos, nos reencontramos y fuimos recibidos con las más selectas ofrendas de todo México, que llenaron nuestra copa para que podamos devolver lo mismo a los demás en la abundancia que rebosa. Esta es una de las formas en que expresamos nuestra fe.
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La segunda lectura de esta mañana del profeta Isaías nos conecta con los próximos pasos: “desatar las ataduras de la injusticia, dejar libres a los oprimidos, romper todo yugo, compartir nuestro pan con los hambrientos, acoger en nuestras casas a los pobres sin techo, vestir a los desnudos”. Así es como dejamos que brille nuestra luz. Hemos estado cantando ese estribillo durante los últimos domingos y hemos estado rastreando sus orígenes en nuestro estudio bíblico, Reparando el mundo. Expresar nuestra fe en palabras y acciones es dejar que nuestra luz brote como el amanecer. ¿Cómo podríamos expresar nuestra fe de maneras que cumplan con este ayuno de Isaías y, luego, de Jesús?
Para mí, expresar mi fe conecta estos principios de hospitalidad radical que vemos en Génesis 18 y las acciones que hacen que un mundo fragmentado sea sanado, de Isaías 58. Por ejemplo, hace seis años, yo, junto con Andrea Orea, acompañamos a los ChYLI a UC Berkeley, mientras estábamos allí paramos en una organización que genera cambios, 1951 Coffee, que se originó en Oakland en 2015 y debe su nombre al año en que la Convención de las Naciones Unidas sobre los Refugiados describió las protecciones para los refugiados. 1951 Coffee es una organización sin fines de lucro de café de especialidad que promueve el bienestar de la comunidad de refugiados en los Estados Unidos al brindar capacitación laboral digna y empleo a refugiados, asilados y titulares de visas especiales de inmigrante, al mismo tiempo que educa a la comunidad circundante sobre la vida y los problemas de los refugiados. Entonces, su misión no se trata de extracción, apropiación o toma, sino que se centra en el bienestar de las personas y las comunidades en ambos lados de la taza; Se trata de construir puentes entre comunidades y crear un espacio acogedor donde los refugiados e inmigrantes puedan sentirse parte de la comunidad, además de apoyar prácticas sostenibles y salarios dignos para los productores. Muchos inmigrantes han trabajado en fincas de café o han trabajado como baristas mientras esperaban sus documentos de inmigración y validación educativa. Algunos de ellos los conoces. ¿Qué pasaría si estas experiencias pudieran ser transformadoras y no transaccionales? Eso es lo que muchos involucrados en la industria del café de especialidad están tratando de hacer, desde 1951 Coffee hasta Recovery Café en San José, que crea una comunidad que apoya la curación del trauma, la adicción, la falta de vivienda y los problemas de salud mental. First Presbyterian Hayward ahora es parte de su red, utilizando el café en esa antigua forma de leche y cuajada, para nutrir a los transeúntes y también para romper yugos.
Por lo tanto, los invito a no pasar por alto el poder de invitar a alguien a un café. En esta era digital de creciente aislamiento y cultura de tomar y extraer, necesitamos más compartir un espresso o un café de especialidad vertido con dos bombas de luz que brotan como el amanecer. ¿Amén? Y si todavía no te has apuntado para mi última cata de café y conversaciones que se celebrarán el próximo domingo durante el tiempo de confraternidad, te invito a que lo hagas. La hoja de inscripción estará junto a la cafetería de Oliver Hall hoy.
Evangelismo. No es una mala palabra. Sí, hay cosas que se han hecho y que se están haciendo en nombre del cristianismo que no aprobamos. Pero eso no significa que escondamos nuestra luz debajo de un celemín, ¡no! ¡Vamos a dejar que brille! Con seguridad y convicción, porque siempre nos estamos convirtiendo en una comunidad amada en Cristo. Nuestro Dios de reconciliación todavía no ha terminado con nosotros.
Así que, ya sea como el reverendo Mark Charles antes de Washington, o como el senador reverendo Raphael Warnock en Washington, ya sea como un maestro de escuela que aguanta al final del año, o como vecinos que se acaban de conocer por primera vez, vamos a expresar nuestra fe, vamos a dejar que nuestra luz brille. ¿Amén? No vamos a dejar que el odio tenga la última palabra. Los comentarios xenófobos que los candidatos republicanos y los nacionalistas cristianos autoproclamados están haciendo contra nuestros hermanos inmigrantes en este ciclo electoral no tendrán la última palabra. ¿Saben por qué? Porque no son buenas noticias, no son del Evangelio. Vamos a ponernos alegres y a expresarnos, compartiendo buenas noticias destinadas a todos y cada uno. ¿Amén? Y mientras estamos en ello, invitemos a nuestra familia, amigos y vecinos a que vengan y apoyen a nuestro Centro de Navegación para los Recién Llegados con nuestra recaudación de fondos el próximo domingo a las 4:30 pm. Vea a uno de los pastores, tesoreros o a Yuliana para reservar su lugar hoy.
Extendemos la mesa, partimos el pan, compartimos el vino y el café y exclamamos que nuestro Jesús es el que rompe yugos y libera cautivos; nuestro Dios es fiel y misericordioso por toda la eternidad. ¿No compartirán eso esta semana? ¿No lo cantarán conmigo ahora mismo? ¿Qué les parece, pastor Ashley? Iglesia, expresemos juntos nuestra fe cantando. Amén.